- अखिल दुबे, खेल समीक्षक
हाल ही में संपन्न हुई एशियाई चैंपियनशिप में भारत और जापान के बीच हुए मुकाबले ने भारतीय हॉकी टीम के प्रदर्शन पर कई सवाल खड़े कर दिए हैं। यह मैच बिहार के राजगीर शहर में खेला गया, जो कभी अपनी गरीबी और अराजकता के लिए जाना जाता था, लेकिन आज दो बड़े अंतर्राष्ट्रीय खेल आयोजनों का सफल मेजबान बनकर सामने आया है।
मैच के दौरान, भारत की 7 वीं रैंकिंग और जापान की 22 वीं रैंकिंग को देखते हुए यह उम्मीद थी कि भारत एकतरफा जीत दर्ज करेगा, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। हालांकि, गोलकीपर सूरज करकेरा और पाठक ने पिछले मैचों की तुलना में बेहतर प्रदर्शन किया, लेकिन टीम की फॉरवर्ड लाइन, जिसमें सुखजीत, अभिषेक और मनदीप जैसे खिलाड़ी शामिल हैं, पूरी तरह से थकी हुई और हताश दिखी।
फॉरवर्ड खिलाडिय़ों के इस कमजोर प्रदर्शन का सारा दबाव कप्तान पर आ गया, जिन्हें हर हाल में पेनल्टी कॉर्नर पर गोल करने की जिम्मेदारी उठानी पड़ी। विवेक सागर प्रसाद के पास अब तीसरी जिम्मेवारी भी आ गई, पेनॉल्टी कॉर्नर में मुख्य रशर की भी। टीम के सबसे प्रतिभाशाली खिलाडिय़ों में से एक माने जाने वाले सुखजीत भी इस मैच में अपनी क्षमता के अनुरूप प्रदर्शन नहीं कर पाए। शिलानंद लकड़ा को ज्यादा खिलाना चाहिए था।
कोच क्रेग फुल्टन की रणनीति पर उठे सवाल
इस मैच में टीम के डिफेंसिव रवैये को लेकर कोच क्रेग फुल्टन की रणनीति भी रहस्यमय लग रही थी। टीम 2-1 या 3-2 से आगे होने के बावजूद डीप डिफेंस में खेलती नजर आई, जिससे जापान को लगातार वापसी का मौका मिला। ऐसा प्रतीत हुआ मानो भारतीय खिलाड़ी थके हुए और भ्रमित थे। टीम को शुरू से अंत तक हाई प्रेस खेलना चाहिए था और जोखिम उठाने से बचना नहीं चाहिए था। जोखिम तो अनिवार्य है चाहे जीवन हो या हॉकी। बेंच पर या तो अभिषेक का विकल्प नहीं है या फुल्टन अभिषेक को लेकर ज्यादा ही विश्वासी है।
बदली हुई रैंकिंग और भविष्य की चुनौतियां
इस खराब प्रदर्शन के कारण, भारतीय हॉकी टीम की रैंकिंग FIH प्रो लीग में 5 वें से गिरकर 7 वें स्थान पर आ गई है। खिलाडिय़ों की बॉडी लैंग्वेज में भी वह जोश और आक्रामकता नजर नहीं आई, जो 6 महीने पहले थी, जब टीम चौथे स्थान पर थी। यह बदलाव आश्चर्यजनक है और इसके कारणों पर गहन विचार-विमर्श की आवश्यकता है।
38 वर्षीय रोनाल्डो के फुटबॉल में लगातार शानदार प्रदर्शन का कर रहा है तो क्या टीम में अनुभवी गोलकीपर श्रीजेश की वापसी नहीं होनी चाहिए, जो टीम में एक नई ऊर्जा और गति ला सकते हैं। हालांकि, यही आशा की जानी चाहिए कि यही खिलाड़ी जल्द ही अपनी लय वापस पाएंगे और एक बार फिर से उल्लेखनीय प्रदर्शन करेंगे।
