31 अक्टूबर, राष्ट्रीय एकता दिवस जब भी सरदार वल्लभ भाई पटेल का नाम लिया जाता है, हमारी आंखों के सामने तुरंत एक कद्दावर व्यक्तित्व उभरता है जिसने अपनी दृढ़ इच्छाशक्ति से 560 से अधिक रियासतों को भारतीय संघ में मिला दिया। उन्हें ‘भारत का लौह पुरुष’ कहा गया और यह उपाधि उनके इस असाधारण भू-राजनीतिक एकीकरण के लिए पूरी तरह न्यायसंगत है।
लेकिन, सरदार पटेल की विरासत सिर्फ रियासतों को मिलाने तक सीमित नहीं है। उनका सबसे अलग और दूरदर्शी योगदान उस ‘स्टील फ्रेम’ के निर्माण में निहित है, जिस पर आज भी आधुनिक भारतीय शासन व्यवस्था टिकी हुई है।
- ‘स्टील फ्रेम’ का निर्माण : सिविल सेवाओं के जनक आजादी के बाद, देश के सामने केवल रियासतों को जोडऩे की ही चुनौती नहीं थी, बल्कि बिखरे हुए प्रशासनिक ढांचे को एकीकृत करने की भी थी। सरदार पटेल, जो देश के पहले गृह मंत्री थे, ने महसूस किया कि एक मजबूत, निष्पक्ष और सक्षम अखिल भारतीय सेवा के बिना एक ‘अखंड भारत’ को चलाना असंभव है। उन्होंने ही भारतीय प्रशासनिक सेवा (IAS) और भारतीय पुलिस सेवा (IPS) जैसी अखिल भारतीय सेवाओं की नींव रखी।
- दृष्टि : उन्होंने इन सेवाओं को ‘भारत का स्टील फ्रेम’ कहा। उनका मानना था कि राजनीति बदल सकती है, सरकारें आ-जा सकती हैं, लेकिन ये सिविल सेवक ही देश को एक सूत्र में पिरोकर रखेंगे और नीतियों का प्रभावी क्रियान्वयन सुनिश्चित करेंगे।
- दबावों के बावजूद दृढ़ता : कई नेताओं ने इन सेवाओं को औपनिवेशिक विरासत बताकर खत्म करने की मांग की थी, लेकिन पटेल ने उनकी प्रासंगिकता को मजबूती से स्थापित किया। यह प्रशासनिक दूरदर्शिता ही उनकी सबसे अनूठी देन है, जिसने भारत की एकता को अदृश्य रूप से मजबूत किया।
- व्यावहारिक आदर्शवाद : गांधी और चाणक्य का मिश्रण पटेल का राजनीतिक दर्शन विशुद्ध रूप से व्यवहारवादी था, जिसे हम ‘व्यवहारिक आदर्शवाद’ कह सकते हैं। वह गांधीजी के पक्के अनुयायी थे, जिन्होंने उन्हें बारडोली सत्याग्रह के बाद ‘सरदार’ की उपाधि दी। लेकिन, जहां गांधीजी आदर्शों पर अडिग रहते थे, वहीं पटेल परिणाम और राष्ट्रहित को सर्वोपरि रखते थे।
- कूटनीति और शक्ति का संतुलन : उन्होंने रियासतों के एकीकरण के लिए केवल कूटनीति का सहारा नहीं लिया, बल्कि जहां आवश्यक हुआ, वहां दृढ़ शक्ति (जैसे ‘ऑपरेशन पोलो’ द्वारा हैदराबाद) का भी उपयोग किया। उन्होंने राजाओं को प्रिवी पर्स और गारंटी देकर भारत में शामिल होने के लिए राजी किया—एक ऐसा व्यावहारिक समझौता जो उस समय की जरूरत थी।
- दूरदर्शिता का प्रमाण : पटेल ने भारत विभाजन को एक कड़वी मगर अपरिहार्य सच्चाई के रूप में स्वीकार किया, क्योंकि उनका मानना था कि निरंतर संघर्ष में रहने से बेहतर है कि शांतिपूर्ण अलगाव को स्वीकार कर लिया जाए ताकि बचे हुए भारत को एकजुट और स्थिर बनाया जा सके।
आर्थिक और सामाजिक सुधारों के अग्रणी
एक सफल वकील से स्वतंत्रता सेनानी और फिर राजनेता बने पटेल, किसान पृष्ठभूमि से आते थे। उन्होंने न केवल किसानों के लिए लड़ा (खेड़ा, बारडोली), बल्कि उन्होंने आधुनिक भारत के लिए आर्थिक नींव भी रखी।
- सोमनाथ पुनर्निर्माण : विभाजन के बावजूद, उन्होंने सांस्कृतिक स्वाभिमान और आस्था के प्रतीक सोमनाथ मंदिर के पुनर्निर्माण का दृढ़ता से समर्थन किया।
- स्थानीय शासन में विश्वास : अहमदाबाद नगर पालिका अध्यक्ष के रूप में उनका अनुभव उनकी कुशल प्रशासनिक क्षमता का प्रमाण है, जो बड़े पैमाने पर राष्ट्र-निर्माण में परिलक्षित हुआ।
सरदार पटेल की जयंती केवल एकीकरण की कहानी को याद करने का दिन नहीं है, बल्कि यह उस दृढ़ता, अनुशासन और व्यावहारिक सोच को अपनाने का दिन है, जिसने एक नवजात राष्ट्र को उसके सबसे शुरुआती और कठिन दौर में स्थिरता प्रदान की। वह भारत के ‘बिल्डिंग कोड’ थे—दिखने में अदृश्य, लेकिन जिसकी वजह से आज यह महान राष्ट्र अपनी अखंडता के साथ खड़ा है।
